Prvá časť životopisu francúzskeho románopisca zachytáva obdobie od Célinovho narodenia do októbra 1932, kedy vyšiel jeho román Cesta do hlbín noci. Gibault sleduje osudy malého chlapca z pasáže Choiseul, školáka v Diepholzi a Karlsruhe, študenta v Broadstairse, učeníka pri Lacloche, potom vojaka, dobrodruha, lekára, ktorý sa z prvej svetovej vojny vracia s doživotnými následkami na tele i na duchu.