Vodník je jednou z najvýraznejších postáv českých rozprávok a povestí, bohato stvárňovanú nielen literárne, ale aj vo výtvarnom umení, na divadelných scénach, v hudbe aj vo filme. Zatiaľ čo záujem folkloristiky o tento motív bol vždy značný, v literárnej vede jeho reflexia doposiaľ chýbala. Kniha popisuje, ako postava vodníka pôsobí v prvotnom prostredí ľudového podania (vrátane exkurzu do oblasti predfolklórnej) a najmä ako prechádza do modernej umeleckej literatúry, ako je tu rozvíjaná a modifikovaná a aký má genologický a naratívny potenciál. Autor vychádza zo širokej pramennej základne folklórnych i umeleckých textov rôznych žánrov od romantizmu k postmoderne. Kniha, ktorej základné hľadisko je literárnovedné, je vybavená obrazovou prílohou s ukážkami výtvarného umenia od stredoveku až po súčasnosť a antológiou literárnych textov, do ktorej autor zaradil jednak texty najstaršie, jednak také, ktoré sú súčasnému čitateľovi ťažko dostupné, hoci sú z literárneho hľadiska dôležité .