Niekedy sa človek prebudí a chvíľu premýšľa, či to, čo práve zažil, bol sen, alebo skutočnosť. Hrdinovia deviatich poviedok čínskeho spisovateľa sú takej neistote vystavení často. Celkom bežne prekračujú zo sveta živých do sveta mŕtvych, to, čo sa im stane vo sne, je rovnako dôležité ako to, čo zažívajú v skutočnosti. Niekedy to berú s humorom, inokedy im pri tom behá mráz po chrbte. A tak máme príležitosť dozvedieť sa, aké nepríjemnosti človek zažije, keď si ho pomýlia s niekým iným, čo sa naháňa hlavou vodičovi nákladiaku, keď usmrtí dieťa, ako hľadí na svet dedinský blázon, alebo ako to vyzerá v dedine, kde vládne veštec posadnutý túžbou po dosiahnutí dlhovekosti.