Profesor Otto Lidenbrock objaví starú knihu, ktorá skrýva zašifrovaný rukopis písaný runami. Ide o popis cesty vedúcej do stredu Zeme. Profesor sa na túto cestu vydáva so svojim synovcom Axelom a sprievodcom Hansom. Do hlbín Zeme zostupujú po pažeráku sopky, objavujú podzemné more, prechádzajú geologickými obdobiami a sledujú vývoj života v oblastiach, o ktorých existencii mnoho vedcov pochybuje. Pozorujú boj nebezpečných pravekých oblúd a ich skúsenosť sa stretáva s mnohými vedeckými teóriami o nemožnosti života pod zemou. Nachádza vzácne prehistorické pohrebisko, ktoré skrýva mnoho prelomových objavov. Niekoľkokrát sa ocitajú v nebezpečenstve života, vďaka hroznej búrke, nedostatku vody a nebezpečným živočíchom. Späť na zem sa dostávajú vďaka výbuchu sopky, ktorá ich dopravila späť s valiacou sa lávou. Stredu Zeme nedosiahli, ale ich cesta presvedčila skeptických vedcov o možnosti života pod povrchom Zeme.