Mamička dvanásťročného Emila Tischbeina pracuje ako kaderníčka, pretože po smrti manžela na tom nie sú finančne najlepšie. Aby si chlapec aspoň trošku užil prázdniny, pozvú ho jeho teta Marta s babičkou na návštevu k nim do Berlína. Mamička mu na cestu dá 140 mariek, z ktorých má babičke odovzdať 120 na prilepšenú. Je to pre oba veľa peňazí a malý cestovateľ si ich preto schová do vrecka, aby ich nestratil. Lenže vo vlaku zaspí, a keď sa prebudí, zistí, že sú peniaze preč. Čo si počne? Má ísť na políciu? Nie! Rozhodne sa páchateľa vypátrať na vlastnú päsť. Tým začína dramatická naháňačka za zlodejom, ktorá by nikdy nemohla skončiť úspešne, keby bol Emil sám. On si ale v neznámom veľkomeste nájde kamaráta a potom už sa prenasledovanie stane záležitosťou celej chlapčenskej party, kde každý má svoju úlohu.

Napínavá a vtipná detská detektívka prvýkrát vyšla v roku 1929, ale odvtedy nestratila nič zo svojej sviežosti a dokáže baviť už niekoľko generácií detí. Niekoľkokrát bola tiež sfilmovaná.