V lesoch okolo hradu Křivoklátu organizuje kráľ Ján Luxemburský štvanicu na jelene. V jej priebehu je zabitý kráľovský lovčí Hynek z Bukovej. Išlo len o nešťastnú náhodu alebo o úmyselnú vraždu. Ján Luxemburský sa dokonca domnieva, že obeťou tejto vraždy sa mal stať on sám. Povoláva svojho obľúbeného vyšetrovateľa, ktorý mu pred časom zachránil život, kráľovského sudcu Melichara z Roupova so žiadosťou, aby údajného vraha dopadol. Lenže sám mu to nijako neuľahčí, keď vzápätí opustí České kráľovstvo a odíde do cudziny. Melichar tak zostáva sám voči všetkým podozrivým, napospol popredným českým pánom, ktorí mu nie sú nijako naklonení. Dokonca bude musieť čeliť pokusu o vraždu. Kto sa ho chcel zbaviť a prečo? Snáď preto, aby zabránil objasneniu vraždy kráľovského poľovníka Hynka? A mal byť naozaj zabitý Hynek alebo sám kráľ?