Otvorené dielo prvýkrát vyšlo v roku 1962 a vyvolalo búrlivý ohlas v Taliansku aj v zahraničí. Šokovalo predovšetkým svojím prístupom: Umberto Eco tu poukazuje na niektoré paralely medzi určitými tendenciami v súčasnom umení a postupmi moderných vedných odborov, rozlišuje aj dvojité poňatie umeleckého diela: prvé poňatie predstavuje naprogramovanú konštrukciu, predurčujúcu jedinú možnú organizáciu významov, kým poňatie druhej, koncepcie diela", ku ktorej smeruje práve moderné umenie, počíta so slobodnou aktivitou čitateľa, ktorý na vytváraní konkrétnej podoby umeleckého diela participuje.