Od počiatkov urbanizácie v Mezopotámii až po dnešnú globálnu metropolu boli veľké mestá sprievodným znakom rozvoja ľudskej civilizácie. Kniha Príbehy veľkých miest rozpráva ich príbehy počnúc starovekom, od Uruku a Memfisu až po Jeruzalem a Alexandriu. Nasledujú mestá prvého tisícročia, od Damasku a Bagdadu cez Teotihuacán a Tikal až po Konštantínopol a Čchang-an. Za stredoveku prekvitali napr. Paríž v Európe, Benin v Afrike či Angkor v juhovýchodnej Ázii. Predposledný oddiel uvedie čitateľov do začiatku moderného sveta, okrem iného s Prahou, Amsterdamom a Mexikom, a posledný do doby moderných miest s Londýnom, Tokiom či Sao Paulom. Viac ako 50 významných prispievateľov približuje čitateľovi charakter každého miesta – jeho obyvateľov, architektúry a umenia aj jeho vládcov – a vysvetľuje príčinu jeho úspechu. Kniha, ktorú sprevádza 51 fotografií, kresieb, máp a plánov, je vlastne portrétom svetovej civilizácie.