Prvý diel autobiografia Arthura Koestlera zachytáva detstvo, dospievanie a mladosť neskoršieho slávneho autora. Koestler čitateľa vykonáva pozoruhodným prostredím Budapešti v čase Komúny v roku 1919, Viedne po prvej svetovej vojne, kde kraľujú buršácke spolky a Sigmund Freud, a potom čerstvo osídľované Palestíny. Ukáže mu povojnový Paríž a Berlín za Weimarskej republiky, potom sa s ním vydá k severnému pólu. Koestler všetko sprevádza pozoruhodnými reflexiami, neistotami svojho detstva a úvahami zrelej dospelosti. Líči v knihe svoj intelektuálny a ideový vývoj - prvý diel pamätí končí jeho vstupom do komunistickej strany na konci roku 1931.