Počas americkej občianskej vojny Severu proti Juhu ujde s pomocou balóna z južanského zajatia skupina piatich Severanov vedená Cyrusom Smithom. Ich balón je veternou smršťou zahnaný nad Tichý oceán, kde sa zrúti do vody, a utečenci sa zachránia na pustom ostrove. Na počesť amerického prezidenta a bojovníka proti otrokárstvu ho pomenujú Lincolnov ostrov. Po zaistení holého života využijú stroskotanci všetky svoje vedecké a technické znalosti a prírodné podmienky ostrova na vybudovanie pohodlného sídla. V skupine stroskotancov sú zastúpené rôzne povolania (inžinier, lodný tesár, novinár, prírodopisec), je tu vedľa nedospelého chlapca aj černoch a neskôr dokonca aj bývalý trestanec Ayrton postava z Vernovho románu Deti kapitána Granta, ktorého stroskotanci našli nablízku. Tí všetci spoja sily, aby premohli víza svojho postavenia a ovládli prírodu vo svoj prospech. Verne tým oslavuje ľudskú solidaritu, silu kolektívu a priateľstvo medzi ľuďmi.