Román o dramatických osudoch netypickej vedeckej výpravy do krajín južnej Afriky. Traja učenci z Ruska a traja z Anglicka sú poverení meraním oblúka poludníka v južnej Afrike. Ak hlboké priateľstvo spája ctihodných gentlemanov Emeryho a Zorna, o to značnejšia rivalita panuje medzi astronómom Struxom a plukovníkom Everestom. Táto rivalita sa následne vystupňuje vypuknutím Krymskej vojny medzi Anglickom a Francúzskom na jednej strane a Ruskom na druhej... Obe skupiny učencov však zápasia aj s ďaleko bližšími problémami, než je vzdialená vojna ich materských krajín. Poznajú, ako vyzerá nálet miliónov kobyliek, musia sa brániť krokodílom a najmä musia čeliť divokému kmeňu domorodcov dychtiacich sa ich zmocniť. Či sa im podarí z týchto a ďalších nástrah vykĺznuť a ako dopadne plnenie ich vedeckej úlohy, to už musí čitateľ zistiť samotným prečítaním tejto pútavej knihy.