Autor sa v tejto knihe, ktorá už dnes patrí k reprezentatívnym textom americkej verzie tzv. kritickej sociológie, zaoberá troma základnými problémami: vzťahom biografia a histórie, nevyhnutnosťou základných štrukturálnych spoločenských premien ako predpokladu humanizácie ľudských osudov a faktom, že väčšina sociologických bádaní sa zaoberá vecami nepodstatnými.