Surikaty obývajú suché savany, púšte a polopúšte v juhoafrickom vnútrozemí. Pred slnkom a predátormi sa ukrývajú v skalných štrbinách, termitiskách a norách, buď po iných cicavcoch, alebo si ich vyhrabávajú sami. Surikaty sa pohybujú v skupinách až 30 jedincov s prísnou sociálnou štruktúrou. Na čele skupiny stojí dominantný pár, ktorý sa spravidla ako jediný rozmnožuje. Pokiaľ má mláďatá iné ako dominantné samice, záleží na rozhodnutí vedúceho páru, či zostanú nažive. Dominantná samica môže podriadené samice šikanovať, vyberať ich mláďatá z nór, poprípade ich aj usmrtiť. Surikatí jedálniček tvoria aj jedovatí hady, pavúky a škorpióny, pretože surikaty si s ich jedom dokážu poradiť a sú voči nemu imúnne. Názov surikata má pôvod vo francúzštine, kde souris-chat znamená niečo ako „myšokočka“.