Jim Quillen, narodený v roku 1919, mal zložité detstvo. Chýbalo mu rodinné zázemie, a tak sa už ako dospievajúci chlapec pravidelne dostával do konfliktov so zákonom. V roku 1942 bol dvadsaťdvaročný Jim na úteku z väznice San Quentin, kde si odpykával trest odňatia slobody na osemnásť mesiacov za lúpežné prepadnutie. Myslel si, že sa mu útek podaril, kým ho nechytili a neodsúdili na trest odňatia slobody na štyridsaťpäť rokov vo federálnej väznici, vrátane desiatich rokov v neslávne známom väzení Alcatraz.
"Bol som otrasený, keď som si uvedomil, že už nie som človek, ale AZ586, väzeň, odsúdený na štyridsaťpäť rokov v kriminále."
Jimova autobiografia sa zameriava na jeho desaťročné väznenie na "Skále", v bývalej federálnej väznici na kalifornskom ostrove Alcatraz. Jedným z kľúčových príbehov je pokus o útek skupiny väzňov v roku 1946, pri ktorom zomrelo niekoľko trestancov a dozorcov. Boj medzi väzňami a dozorcami, posilnenými námornou pechotou, trval štyridsaťšesť hodín a nazýva sa "Bitkou o Alcatraz". Im hovorí, že toto krviprelievanie bolo kvôli brutalite väzenského systému nevyhnutné. Alcatraz nazýva "väzením, ktorého jediným cieľom bolo väzňov pokoriť, ponížiť a zlomiť". Ale Jim sa nikdy nevzdáva túžby po slobode; najviac mu vadí neustály dohľad a bezpečnostné opatrenia, kvôli ktorým je útek prakticky nemožný. So skúsenosťami z dvoch útekov zo štátneho väzenia, vrátane toho zo San Quentinu (počas ktorého vzal dvoch rukojemníkov), napriek tomu uvažuje aj o úteku z Alcatrazu.
Väčšina čitateľov asi nebude vzhľadom na jeho životnú históriu sympatizovať s jeho sťažnosťami na príliš striktné bezpečnostné opatrenia. Podrobnosti o živote vo väznici sú však oveľa zaujímavejšie ako neúspešný pokus prekonať väzenský systém. Im v týchto emotívnych memoároch, písaných zámerne zdržanlivo, líči svoju dlhú cestu od zločinu cez trest až po návrat do slušnej spoločnosti.
Jim Quillen sa po mnohých rokoch vrátil na ostrov, ktorý sa medzitým stal Národným parkom. Po mnoho rokov bol jeho najznámejším dobrovoľníkom - rozpráva o svojej minulosti v audiosprievodcovi návštevníkom, ktorí sú jeho zážitky fascinovaní. Súčasťou knihy je rozsiahla fotografická príloha vrátane plánika väznice Alcatraz.