Dňa 1. novembra 1781 rozhodol Jozef II. o zrušení nevoľníctva, ale aj o udelení istých základných práv. Položil tým základy našej dnešnej slobody. Napriek tomu málokto pozná celý obsah všetkých emancipačných nariadení a ich ideové zdroje. Málo sa vie, že nevoľníctvo bolo rušené v celej monarchii, nielen u nás. Nie je objasnené, či viac pomohla kritika právnikov, ktorí chceli nastoliť rovnosť, alebo kritika ekonómov, ktorým vadila nízka efektivita roboty. Doteraz sa tiež nevedelo, od kedy začalo byť nevoľníctvo na obtiaž, a neistota panuje aj ohľadom otázky, v čom malo nevoľníctvo vôbec spočívať. Autor, známy historik európskeho osvietenstva, sa v knihe snaží všetky uvedené otázky postupne riešiť. Robí tak veľmi pútavou a prístupnou formou, v závere knihy porovnáva tunajšiu situáciu s inými európskymi krajinami av prílohách čitateľ nájde oi aj kompletné znenie daného patentu.