Boľševické Rusko dvadsiatych a tridsiatych rokov 20. storočia vábilo mnoho spisovateľov a umelcov ako miesto, kde prebehla zásadná reforma spoločností a kultúry. Vedľa André Gida, Egona E. Kischa, Liona Feuchtwangera a Georgea Grossa tam vycestoval aj známy románopisec Joseph Roth, autor nesmrteľného Pochodu Radeckého a Kapucínskej krypty. Veľká zvedavosť a záujem o súčasné dianie podnietili aj Rotha, aby ako vtedajší redaktor Frankfurter Zeitung preskúmal novú podobu ruskej kultúrnej krajiny – vrátane každodennosti života obyvateľov sovietskych miest. Zaujímal sa však o pestrú paletu tém: o náboženstvo, armádu, vzťah jednotlivých národov, moderné umenie, ale napríklad aj o emigrácii. Urobil tak svojim nenapodobiteľným spôsobom, ktorý prezrádza majstra jazyka a bystrého pozorovateľa ľudí i miest.