Predlohou románu Cirkus Humberto bol skutočný cirkus, s ktorým Eduard Bass strávil dva roky svojho života. Dnes pozná názov Humberto – aj vďaka televíznemu seriálu z roku 1988 – takmer každý. Román zachytáva osudy niekoľkých generácií cirkusových umelcov od 60. rokov 19. storočia až po 20. roky 20. storočia. Hlavnou postavou je Vašek Karas, ktorý spolu so svojim ovdovelým otcom Antonínom prichádza ako šesťročný chlapec do Hamburgu. A pretože otec ako murár nemôže zohnať prácu, prijme ponuku kapelníka cirkusovej kapely a začne sa živiť ako trúbkar a stavač. Malý Vašek je cirkusom očarený. Stretne tu mnoho ľudí a učí sa zručnostiam, ktoré sú pri cirkuse potrebné. Stáva sa z neho akrobat, jazdec aj krotiteľ šeliem a po sobáši s riaditeľovou jedinou dcérou Helenou aj riaditeľ cirkusu. Avšak v čase celosvetovej krízy speje cirkus míľovými krokmi k zániku. Vašek s rodinou a niekoľkými priateľmi sa preto presunie do Prahy, kde vybuduje známe varieté, ktoré má po celé dve desaťročia obrovský úspech. Román Cirkus Humberto dnes právom patrí medzi klasické diela českej literatúry.