Jeho účinnosť z najväčšej časti vychádza z komplexu troch zložiek známych pod súhrnným názvom silymarín. Medzi liečivé účinky tejto rastliny patrí schopnosť posilňovať pečeň. Pestrec je tiež mocným antioxidantom. V prevencii poškodenia buniek vysoko reaktívnymi molekulami voľných radikálov je ešte výkonnejší ako vitamíny C a E. Podporuje tvorbu nových zdravých pečeňových buniek, ktoré postupne nahrádzajú bunky staré a poškodené.