Vinný? Nevinný? To nie sú otázky, ktoré vplyvný obhajca Martin Vail (Richard Gere) rozhoduje. Jeho prácou je obhajoba – obzvlášť, ak sa tým jeho meno dostane na titulky novín a posunie ho ďalej v kariére. Keď sa Vail dopočuje o prípade mladého ministranta (Edward Norton) obvineného z vraždy arcibiskupa, okamžite po ňom s vidinou slávy skočí. Nemá však ani potuchy, že bude musieť rozkryť korupciu, postaviť sa štátnej žalobkyni, ktorá je jeho bývalou milenkou a že prípad sa tak pre neho stane skúškou jeho zručností, úsudku a prístupu vyhrať za každú cenu.