Otec Richard (Greg Kinnear) sa zúfalo snaží predať svoj motivačný program, ako sa stať úspešným ... bez akéhokoľvek úspechu. Matka a "strážkyňa cti" Sheryl (Toni Collette) je pre svoju výstrednú rodinu oporou a teraz má navyše na krku aj svojho brata v depresiách (Steve Carell), ktorého práve prepustili z nemocnice po tom, čo dostal košom. A potom tu sú tiež Hooverovic mladí - sedemročná Olive (Abigail Breslin), ktorá túži stať sa kráľovnou krásy a Nietzscheho obdivovateľ Dwayne (Paul Dano) - tínedžer, ktorý sa momentálne nachádza vo fáze hlbokého mlčania. Čerešničkou na rodinnej torte je sprostý starý otec (Alan Arkin), ktorý bol kvôli nevychovanosti nedávno vyhodený z domova dôchodcov. Keď ale Olive dostane príležitosť zúčastniť sa ako súťažiaci prestížnej súťaže "Malá Miss Sunshine" v ďalekej Kalifornii, rodina sa ako jeden muž naskladá do starej hrdzavejúcej dodávky Volkswagen a vydáva sa na ďalekú cestu. Ich podpora bude mať skutočne smiešne dôsledky.