Je často zamieňaný s väčším a agresívnejším krokodílom nílskym. V porovnaní s ním je krokodíl západoafrický menší, dospeláci dosahujú obvykle dĺžku od 1,5 až 2,5 metra. Hoci nie je toľko agresívne, existujú záznamy o niekoľkých útokoch na človeka, vrátane smrteľných. Krokodíly samozrejme pojedajú aj zdochliny, čerstvému mäsu ale dávajú prednosť. Na posedenie dokážu zjesť neuveriteľné množstvo potravy, na druhú stranu dokážu veľmi dlho hladovať. Veľké exempláre vydržia bez potravy aj dva roky. V čase dostatku si krokodíl ukladá tukové zásoby pozdĺž chrbtice a pri koreni chvosta. Krokodíly skvele vidia, majú farebné denné a vynikajúce nočné videnie. Krokodíly sa dožívajú až 80 rokov.