Francúzsko, polovica 19. storočia. Kostolné zvony bijú na poplach, horí kláštor. V zmätku, ktorý tu nastal, zazrie náhodný jazdec dievča v okne prvého poschodia. Oheň jej odrezal cestu a tak bez váhania skočí do ponúknutej náruče. Tvár svojho záchrancu ani nepozná. Ten si však odniesol medailónik. O dva roky neskôr. Na zámku Mornay žijú dvaja nevlastní bratia. Dedič titulu a majetku, aristokratický jemný Raul a Filip, neurvalý, nespoločenský muž so zlou povesťou. Práve sem, na zámocký ples, privádza pani Collierová dcéru Charlottu, nesmelú a neskúsenú kláštornú schovanku, aby "urobila partiu", pretože ich finančná situácia sa po smrti manžela stala neudržateľnou.