Dalton Greaves je hrdina. Je jedním z prvních lidských zástupců Jednoty, mezidruhové konfederace, která usiluje o spojenectví veškerého inteligentního života v jednom laskavém, harmonickém bratrstvu.<br><br>Tak mu to přinejmenším bylo řečeno. Na vlastní oči dosud viděl jen dva představitele Jednoty – obřího slimáka Boreaua, kterému jde spíš o plundrování než šíření lásky a harmonie, a jeho lidskou kumpánku Neeru. A tu Dalton podezřívá, že ho přizvala na Boreauovu loď jen proto, aby se sama nestala další členkou posádky, kterou při průzkumu nějaké neznámé planety sežerou domorodci.<br><br>Kupodivu se však ukáže, že vlídná mezidruhová konfederace, jíž leží na srdci dobro všeho inteligentního života, skutečně existuje. Říká si Kolektiv a Jednotu nemá ráda. A už vůbec nemůže vystát její nové lidské přisluhovače.<br><br>Když setkání Boreauovy průzkumné lodi s křižníkem Kolektivu nad nově objeveným světem skončí neslavně pro obě strany, Dalton se ocitne mezi třemi mlýnskými kameny – špejlovcem, děsivým vojákem Kolektivu, místními domorodci, kteří nejsou zrovna přátelští, a Neerou, která je ze všech tří možná tou nejnebezpečnější.