Novela, ktorú česko-nemecký autor napísal v nemčine a ktorá sa opiera o autentickej výpovede, popisuje príbeh a vnútorný stav piatich mužov, ktoré v mladosti totalitný (v tomto prípade nacistický) režim donútil k vine. Každý z nich iným spôsobom, ale vždy neodvratne, v zrelom veku prežíva vedomie obete i výčitky svedomia zároveň a dospieva k tragickej bilancii vlastného života. Hlavnými témami knihy sú genéza viny jedinca v totalitnom režime, otázka odčiniteľnosti previnenia a predpoklady odpustenia sebe i druhým. Autor tak svojou novelou prispieva k úvahám o pomere nielen jedinca a národa, občana a štátu, ale aj obete a viny, "nevinnosti" a zodpovednosti, prispieva k úvahám o konfrontácii jedinca s tým, čo ho síce presahuje, čo sa vymyká jeho vôli ( rodinný pôvod, historický okamih dospievania atď.), ale s čím sa musí vyrovnať iba on sám, a to bez politického rituálu, ktorý by viedol ku katarzii.