A Brooklyn, en 1947, Stingo, jeune écrivain venu du Sud, rencontre Sophie, jeune catholique polonaise rescapée des camps de la mort. A la relacion de la rencontrer du jeune homme avec l'amour, sa superposent la narration du martyre de Sophie, l'evocation de l'univers concentrationnaire et de l'holocaust nazi. Les deux veines, autobiographique et historique, intriguent en profondeur ce roman et fusionnent en une emouvante parabole sur l'omniprésence du Mal, symbolis par l'horreur nazie, mais aussi par l'esclavage et le racisme brutal ou larvé de la soci la intolerancia a tous les degrés, la férociti de la lutte de l'homme pour la vie ou la survie la plus élémentaire.