Naozaj sa môžu stať z obyčajných priemerných ľudí symboly zla? Odpoveď na túto otázku hľadal vyše tridsať rokov americký psychológ Philip Zimbardo. Názov knihy odkazuje na okolnosti schopné zmeniť dobrého človeka na zlého - ako keď sa anjel boží Lucifer transformoval v Satana. Autor podrobne skúma a na mnohých príkladoch dokladá hocikedy hmlistú hranicu medzi dobrom a zlom. Kniha je tiež prvou podrobnou analýzou Zimbardovho kontroverzného Stanfordského väzenského experimentu z roku 1971, ktorý musel byť už po šiestich dňoch predčasne ukončený. Výsledky experimentu a ich porovnanie so situáciou v niektorých novodobých väzniciach (ako napr. v Abú Ghrajbe alebo v Guantanáme) poskytujú autorovi príležitosť zamyslieť sa nielen nad temnejšími stránkami ľudskej povahy, ale aj nad tým, ako sa dá zlu v nás aj okolo nás brániť.