Píše sa rok 1885. Štrnásťročný poľský chlapec Staš Tarkowski a osemročné anglické dievčatko Nela Rawlisonová sú na príkaz mahdiského veliteľa Smajna unesené. Má totiž v pláne ich vymeniť za príslušníkov svojej rodiny väznených v Egypte. Staš s Nelou našťastie svojim únoscom ujdú s dvoma otrokmi, ktorých oslobodia. Ich nebezpečná a dobrodružná cesta za slobodou, dlhá tisíce kilometrov, vedie cez púšte Egypta a Sudánu až do pralesov stredovýchodnej Afriky ak pobrežiu Indického oceánu.