Caesar je šimpanz, s ktorým sme sa zoznámili pred troma rokmi vo veľmi úspešnom filme Zrodenie planéty opíc. Vtedy práve on, ako prvý z ľudoopov, získal mimoriadne vysokú inteligenciu a to kvôli pokusom s ešte neschváleným liekom na Alzheimerovu chorobu. Chytrý ľudoop sa stal senzáciou, ale zároveň predznamenal zásadnú revíziu pohľadu na to, kto je skutočným pánom tvorstva. Príbeh Úsvitu planéty opíc sa začína desať rokov po tom, čo sa Caesar so svorkou ďalších utečených ľudoopov ukryl v hlbokých lesoch blízko San Francisca. Ľudstvo v medziobdobí prakticky zdecimoval agresívny vírus, ktorého prvé príznaky sa objavili na konci prvého dielu. Tým, ktorí vírusovú pandémiu prežili, navyše rútiaci sa svet staval do cesty ďalšie nečakané prekážky. Územie uvoľnené ľuďmi postupne obsadil národ geneticky pozmenených ľudoopov, na čele ktorých stojí práve Caesar. Sila a schopnosti Ceasarovho kráľovstva narastajú, postupne vzniká nová civilizácia riadiaca sa novými zákonmi a pravidlami; civilizácia, ktorá si dokáže predstaviť Zem bez ľudí. Planétu opíc. Ľudia, ktorí prežili, sa snažia narastajúcu opičiu dominanciu narušiť a vrátiť sa na vrchol evolučného rebríčka. Začína sa boj o moc, boj o to, kto bude vládnucim živočíšnym druhom na Zemi. Obe strany síce dosiahnu krehké prímerie, ale len nakrátko. Napätie medzi ľudskou a ľudoopou komunitou narastá, silnie aj boj o moc vo vnútri oboch skupín. Toto napätie môže vyriešiť len fatálny stret, po ktorom bude úplne nespochybniteľné, kto sa stal vládcom planéty Zeme.