"Hviezdne nebo nado mnou, nastavený motor podo mnou a zenový pokoj vo mne," ponúka sa poznamenať po prečítaní tejto knihy. Pirsig so svojim Skúmaním hodnôt (ako znie podtitul zväzku) vletel do rozčarovaných 70. rokov ako sršeň do osieho hniezda a spôsobil na literárnej, filozofickej i vedeckej scéne menšie zemetrasenie. Kniha sa stala okamžite bestsellerom, nasledovala vlna viac či menej úspešných epigónov a preklady do mnohých svetových jazykov. Text tak v sebe spája zdanlivo nezlučiteľné žánre cestovného denníka, románu a filozofických úvah. Zážitky z cesty sú komentované a uvádzané do súvislostí s vykladanou metafyzikou, ktorá nemenej závažne ovplyvňuje rozprávačov vnútorný život a vzťah k jeho synovi. Pirsig tu usiluje o zmierenie dvoch zásadných smerov ľudského chápania, ktoré až doteraz existovali vo vzájomnej opozícii.
Na jednej strane stojí západný, racionálny, čiže klasický spôsob myslenia, na strane druhej prístup východný, emocionálny, čiže romantický. Takmer až detektívnym pátraním dochádza Pirsig k odhaleniu kľúčového pojmu svojej filozofie, Kvality, viaže ho k mystickým pojmom východných filozofií a svojráznym spôsobom sa tiež vyrovnáva s filozofickými „vinníkmi“ zo starovekého Grécka, ktorí v jeho interpretácii zapríčinili rozkol vo vním. Najväčším prínosom Pirsigových myšlienok je však skutočnosť, že "zamazal filozofiu od oleja", čo znamená, že ju prevratne použil v každodennej realite, či už ide o údržbu motocykla, prekladanie kníh alebo umývanie riadu. Inými slovami: filozofia, ktorá nám nedokáže pomôcť s (frustráciou nad) strhnutou skrutkou, je filozofiou k ničomu.