Románová biografia, na ktorej Zweig pracoval viac ako desať posledných rokov svojho života, mala byť jeho magnum opus. Dielo nestačil podľa svojich predstáv dokončiť, avšak v ucelenej podobe ho vydal v roku 1946 Zweigov priateľ, spisovateľ Richard Friedenthal. A ukázalo sa, že vskutku ide o Zweigovo hlavné dielo, pretože jeho balzacovská monografia má sama parametre veľkého románu. Zweig Balzaca portrétuje s psychologickou presvedčivosťou, často v pozoruhodných protikladoch, nejednoznačne a často nie celkom lichotivo. Má pochopenie najmä pre jeho tvorivú genialitu, nesmiernu vôľu a pracovitosť, vidí však aj množstvo ľudských slabostí, občas smiešnych či kurióznych. Preukazuje tiež, že je veľkým znalcom Balzacovho rozsiahleho literárneho diela. Zweigovo vysoko pôsobivé líčenie, jeho mnohokrát majstrovské formulácie a prenikavé metafory robia čítanie biografie mimoriadnym zážitkom. Je zjavné, že do svojej práce vložil Zweig veľmi veľa štúdia, energie, empatie a toho najlepšieho zo svojho talentu. Kto si túto pôsobivú biografiu, toto hlboké umelecké dielo prečíta, bude ním zasiahnutý.

Práca vychádza po česky po takmer štyridsaťpäť rokoch ako doplnok k novému výboru toho najlepšieho z Balzacovej tvorby v rámci edície Svetovej klasike.