Ako sa írsky mladík bez budúcnosti stane súčasťou anglickej šľachty 18. storočia? Odpoveď Barryho Lyndona (Ryan O'Neil) je stručná: akýmkoľvek možným spôsobom! Barry je snaživý žiadateľ o ruku, účastník súbojov, pobuda, vojak v Sedemročnej vojne, flamender, špión aj falošný kartový hráč - to sú jeho zastávky na ceste hore za bohatstvom a postavením v tejto prepychovej filmovej verzii románu Williama Makepeace Thackeryho natočenej Stanley.