Dejiskom tohto románu je Livónsko, územie dnešného Lotyšska a Estónska, patriace cárskemu Rusku. Na pozadí bojov Lotyšov a Litovcov proti germanizačným snahám tunajšej nemeckej menšiny líči Verne osud profesora Dimitrija Nikoleva, ktorý je neprávom obvinený z lúpežnej vraždy bankového sluhu Pocha. Ten niesol značnú peňažnú čiastku Nikolevovmu politickému odporcovi, nemeckému bankárovi Johausenovi. Johausen toto obvinenie využíva na elimináciu svojho protivníka, takže dôjde k politicky motivovanému justičnému omylu. Preukáže Nikolev svoju nevinu? Nájde sa nakoniec skutočný vrah sluhov Pocha?