Goethe, akoby sme sa s ním stretli prvýkrát: Na vrchole svojej biografickej tvorby nám Rüdiger Safranski tohto génia storočia predstavuje v novom svetle. U žiadneho autora novšej doby neprúdia biografické pramene tak bohato, ale k žiadnemu sa zároveň nevzťahuje také veľké množstvo názorov a interpretácií. Safranski, majster výkladu z hľadiska dejín duchovného vývoja, sa Goethe približuje výhradne z primárnych prameňov - diela, listov, denníkov, rozhovorov, poznámok súčasníkov. Vzniká tak neobvykle živý obraz človeka, ktorého životná cesta zahŕňa obdobie od hravého rokoka až po triezvy vek železníc, človeka, ktorému celá jedna epocha vďačí za svoje meno: doba Goetheho.
Goetheho rané literárne dielo je určitým meradlom dodnes. Jemu samému sa však po období kultu génia literárny život vo Frankfurte omrzel. Riskoval radikálny rez av roku 1775 odišiel do malého vojvodstva Sasko-weimarského, kde ako vojvodov priateľ nakoniec zastával úrad štátneho ministra. Zatiaľ čo aj naďalej tvoril nezabudnuteľné básne, divadelné hry a romány a venoval sa práci na Faustovi, uvedomoval si stále naliehavejšie, že skutočným dielom je možno aj sám jeho život, ktorému chcel v búrlivej dobe vtlačiť nezameniteľnú podobu.
Rüdiger Safranski líči nielen Goethovu tvorbu a jeho dobu, ale aj túto básnikovú prácu na sebe samom. V jeho knihe sa tak navyše jedná o príklad umenia žiť, ktoré sa sčasti podarilo a sčasti stroskotalo, ale napriek tomu je pre nás neustále významné a poučné.
Českému čitateľovi sa teraz po viac ako 46 rokoch dostáva do ruky ucelená kvalitná a moderne poňatá Goethova biografia, ktorá bola v Nemecku prijatá s nadšením.