Kniha Bernarda Lewisa, emeritného profesora blízkovýchodných štúdií na Princetonskej univerzite, rozpráva príbeh islamského Stredného východu, ktorý sa po niekoľko storočí nachádzal v popredí svetovej civilizácie a predstavoval významnú vojenskú a hospodársku mocnosť vtedajšieho sveta a jednu z vodcovských oblastí v umení. Kresťanská Európa, vzdialená krajina za severozápadnou hranicou islamského sveta, bola považovaná za vonkajšie územie temnoty, ovládanej barbarmi a neveriacimi, od ktorých sa nebolo čomu učiť a ktorých sa nebolo prečo obávať. A potom sa zrazu všetko zmenilo, skôr prezieraný Západ začal dosahovať víťazstvo za víťazstvom, najprv na bojových poliach, neskôr v obchode a potom aj takmer v každej oblasti verejného a súkromného života. Bernard Lewis skúma fascinujúcim spôsobom reakciu islamského sveta na tieto procesy v posledných troch storočiach a snaží sa porozumieť tomu, prečo zrazu k takej zmene došlo a prečo bol Stredný východ predstihnutý, úplne zatienený a nakoniec aj stále viac ovládaný opovrhovaným Západom.