V lese nad dedinou Gévaugnac je nájdené mladé dievča, upálené počas noci na hranici. Kapitánka Julie Frayssová z policajnej stanice v Toulouse dostane rozkaz okamžite ukončiť práve začatú dovolenku, prevziať vyšetrovanie a postup konzultovať s Novakom Marrekom, bývalým kapitánom, ktorý podobné prípady s rovnakým modem operandi pred dvoma rokmi vyšetroval. Vtedy mladé dievčatá vraždil záhadný Spaľovač – sériový vrah, ktorý Marrekovi len o vlások unikol a dodnes mu nedá spať. Novak býval skvelým detektívom. Je inteligentný, kultivovaný, premýšľavý. Problém je, že ho posadnutosť nevyriešenými vraždami dohnala až do psychiatrickej liečebne. Od svojho zlyhania totiž trpí bludnými obsedantnými predstavami a jeho mozog občas vytvára falošné istoty, ktoré nedokáže odlíšiť od reality. V presvedčení, že sa Spaľovač vrátil, sa Novak stane konzultantom polície a púšťa sa spolu s Júliou do vyšetrovania. Odlíšiť realitu od bludov ale nebude tak ľahké, ako by sa mohlo zdať.