Fresky na strope Sixtínskej kaplnky sú jedným z najznámejších majstrovských diel talianskej renesancie. Stephanie Storey vo svojej knihe líči ich vznik ako ešte nikto predtým: očami Michelangelovho najzúrivejšieho soka, mladého, pohľadného Rafaela Santi z Urbina, vynikajúceho maliara posadnutého dokonalosťou. Rafael osirel v jedenástich rokoch a je pevne odhodlaný dodržať sľub, ktorý dal svojmu otcovi na smrteľnom lôžku: stať sa najväčším maliarom v dejinách. Ale aby mohol byť najlepší, musí poraziť najlepšieho, legendárneho sochára, tvorcu Davida, Michelangela Buonarrotiho. Pápež Július II. povolá oboch umelcov do Ríma a postaví ich proti sebe: Michelangelo maľuje strop v Sixtínskej kaplnke, zatiaľ čo Rafael má na starosti výzdobu pápežových súkromných komnát. Rafael sa usiluje o dokonalosť, ale zápasí pritom s vnútornými démonmi: zúfalou ctižiadosťou, ochromujúcim strachom z nedokonalosti a nesmiernou osamelosťou. Počas práce kuje pikle s kardinálmi, prelieza trosky antického Ríma a zamiluje sa do pekárovej dcéry, ktorá sa stala neviestkou a ako taká jeho múzou. Rafael, maliar v Ríme so svojim krásnym jazykom, pôsobivým prostredím, milými postavami a pútavou zápletkou farbisto líči život dvoch renesančných majstrov súperiacich uprostred nebezpečných vatikánskych siení.