Rozsiahla historická freska Ríše musí zomrieť opisuje politický a kultúrny vývoj v Rusku počas prvých sedemnástich rokov 20. storočia, teda v dobe kľúčovej pre osudy tejto krajiny as ňou aj celého sveta. Michail Zygar, skúsený reportér a publicista, pri tom použil žáner, ktorý v historickej literatúre nie je celkom obvyklý – reportáž, čím sa mu podarilo dobu, vzdialenú dnešnému čitateľovi už viac ako sto rokov, maximálne priblížiť, takže jeho text pôsobí ako strhujúci thriller. Pred čitateľom v nečakaných súvislostiach vyvstáva mnoho historických udalostí - hladné búrky, koloniálna vojna s Japonskom, politické vraždy, zápas o konštitučnú monarchiu, násilie ľavicových teroristov, úspechy a škandály ruského moderného umenia, vzťahy medzi členmi vládnucej dynastie, bit. Všetky tieto udalosti sa splietajú v dramatický dej, ktorý sa postupne, stále viac a viac, vymykal akejkoľvek kontrole. A spolu s nimi sa na historické plátno premietajú s neobyčajnou ostrosťou aj postavy ich hýbateľa a protagonistu - členov cárskej rodiny, ministrov, policajtov, mecenášov, spisovateľov, hudobníkov, maliarov a ďalších osobnosti ruského politického, kultúrneho a duchovného života -, z ktorých sa mnohí snažili robiť pre budúcnosť svojej krajiny to najlepšie, a napriek tomu ich spoločné snaženie nakoniec vyústilo v nechcenú a po všetkých stránkach tragickú boľševickú revolúciu.