Španielsky testament popisuje autorove zážitky z občianskej vojny v Španielsku a následného pobytu vo väzení. Koestler počas občianskej vojny podnikol tri cesty do Španielska, pričom pracoval v prospech Kominterny aj ako agent oficiálnej tlačovej agentúry lojalistickej vlády a na krytie využíval akreditáciu britského denníka News Chronicle. Pri svojom druhom pobyte na nacionalistickom území len o vlások unikol zatknutiu Frankovou armádou, keď ho v nacionalistov ovládaných Seville spoznal jeho bývalý kolega z berlínskeho vydavateľstva Ullstein. Tretíkrát urobil neuvážené rozhodnutie zostať v Málahe na juhu Španielska, potom čo sa z nej stiahli republikánske vojská. Bol zajatý, odsúdený na trest smrti a uväznený v Seville. Popis zážitkov a psychologických zážitkov z väzenia tvorí druhú časť knihy – Dialóg so smrťou.