Svetový bestseller pre mladých i dospelých čitateľov.
Mladý austrálsky autor spísal silný, zaujímavý a neobyčajne čítavý príbeh. Jeho rozprávačom urobil Smrť. Smrť je zdanlivo nezúčastnený divák, s dokonalým odstupom, s osobitou perspektívou; má všetky predpoklady na to byť svedkom a rozprávačom. Ale príbeh Liesel Memingerovej je taký mimoriadny, že aj Smrť si musí priznať záujem o živých ľudí, dojatie z ich utrpenia, horkosť a úľavu z koncov. Aj Smrť má srdce. Zusakova kniha sa vydáva na smutné miesta, rozhodne ale nie je skľučujúca.
Kniha sa stala čoskoro po svojom vydaní medzinárodným bestsellerom. Vyšla prvýkrát v roku 2006, tento rok jej predaj dosiahol 1 000 000 výtlačkov po celom svete.
Čitatelia oceňujú Zusakovo rozprávačské umenie, originálnu voľbu rozprávača, poetický jazyk, najmä sa však vyzdvihuje téma knihy. Druhú svetovú vojnu a holokaust sa Zusakovi podarilo originálne a pôsobivo sprostredkovať aj tým, ktorí tú dobu poznajú už len z literatúry, filmov či z rozprávania. Líči ju jednak pohľadom vševedúcej a všadeprítomnej smrti, jednak slovami dieťaťa, navyše dieťaťa žijúceho v Nemecku, v porazenej krajine. Zameriava sa ale skôr na všedný život v zázemí, do ktorého vojna len pomaly a plíživo preniká.
Podľa Zusakových vlastných slov ho k napísaniu knihy inšpirovalo rozprávanie jeho matky, ktorá prežila vojnu v Mníchove a zažila bombardovanie mesta, a bola aj svedkom scény, ktorá získala dôležité miesto v Zlodejke kníh: mestom prešiel sprievod Židov pochodujúcich do koncentračného tábora; akýsi muž vraj jednému z nich podal kúsok chleba a dostal za to pár rán pokarhaním od vojaka z eskorty. Okolo tejto scény, spájajúcej láskavosť a krutosť, dve krajné polohy ľudskej povahy, potom vyrástol obsiahly príbeh, ktorý dokáže podmaniť.