Osem rokov prezidentského obdobia US Granta patrilo k najbúrlivejším obdobiam dejín Spojených štátov. Znovusjednotenie Únie, ktoré bolo výsledkom vojny Severu proti Juhu, otvorilo cestu k mohutnému ekonomickému rozvoju nesenému prinajmenšom sčasti výstavbou železničnej siete. Lokomotíva sa stala symbolom technického pokroku, ktorý umožnil vytvorenie obrovského trhu pre poľnohospodárske i priemyselné produkty, vyrábané s pomocou radu vynálezov meniacich kardinálne život všetkých vrstiev spoločnosti. Príležitosti sa chopili nielen tisíce farmárov, robotníkov či inžinierov, ale aj politici a podvodníci. "Pozlátený vek", ako nazývali túto dobu už súčasníci, teda charakterizovala aj nebývalá korupcia, s ktorou ťažko zápasili úrady, nútené venovať pozornosť aj konfliktu indiánskych obyvateľov krajiny a bielej spoločnosti, posilňovanej stále prúdom prisťahovalcov. Autor sa venuje prakticky všetkým aspektom života v danej dobe, či už v meste, alebo na vidieku. Čitateľ sa môže zoznámiť napríklad s vtedajšími hygienickými podmienkami, prevádzkou domácnosti i kultúrnymi možnosťami. Text je sprevádzaný stovkami dobových ilustrácií, približujúcich skutočnú podobu Ameriky 70. rokov 19. storočia.