Bolo nebolo… raz v Benátkach v apríli 1921: Corto Maltese v snahe rozlúštiť hádanku, ktorú mu v liste zaslal jeho priateľ spisovateľ Frederick Rolfe, známy pod pseudonymom Baron Corvo, tu pátra po záhadnom talizmane, vzácnom smaragde s magickým magickým na tajnú schôdzu slobodomurárskej Veľkej lóže, zapletie sa do šarvátky so skupinkou bojovných fašistov, je obvinený z vraždy, stretáva slávneho básnika Gabriela D'Annunzia, novoplatónsku filozofku Hypatiu a rabína Melchisedecha. Sugestívna atmosféra nočných Benátok s ich impozantnými palácmi, tajomnými zastrčenými dvormi, všadeprítomnými mačkami, kamennými levmi, a dokonca aj Aladinovou lampou dodáva Cortovmu dobrodružstvu snový opar báje, v ktorej však maltský námorník nestráca svoj povestný i suchý suchý.