Ostrov (vrátane susedného Haiti) bol dlhú dobu vstupnou bránou, ktorou Európania prenikali na americký kontinent. Španielske panstvo - s kultúrnymi vplyvmi, ale aj dedičstvom otroctva čiernych Afričanov - sa nezmazateľne podpísalo na etnickom zložení aj na životnom štýle. Jazvy zanechali aj diktátorské režimy 20. storočia. Krajina sa často vníma ako turistický raj; ale kulisa prírody i magickej kultúry nezastrie problémy, ktoré možno vysvetliť len štúdiom jej staršej i novšej histórie.