Šľachta predstavovala po stáročia tradičnú vedúcu vrstvu európskej spoločnosti av staršej dobe boli s príslušnosťou k tomuto stavu spojené aj významné privilégiá v politickej, hospodárskej a spoločenskej oblasti. Po prijatí ústavy a zavedení rovnosti pred zákonom v podunajskej monarchii, ktorej súčasťou boli aj české krajiny, sa ale v polovici 19. storočia šľachticstvo premenilo na zvláštny druh štátneho vyznamenania, ktoré od iných odlišoval predovšetkým jeho dedičný charakter. Snáď práve preto mal šľachtický titul naďalej značnú prestíž a mnoho významných a bohatých osôb neľutovalo námahy, aby ho získalo.
Ako ale bolo možné toto ocenenie dosiahnuť? Akú úlohu pritom hrali zásluhy a akú peniaze? A bolo možné o šľachticstve prísť? Mohli sa medzi šľachtu dostať len kresťania, alebo aj osoby iných vyznaní? Ako vôbec bola šľachta v čase Rakúskeho cisárstva hierarchizovaná? Existovali rozdiely medzi starými a novými rodmi? To sú len niektoré z otázok, na ktoré táto kniha – prvá svojho druhu – odpovedá.