Erich Fromm, ktorého humanistické knihy už psychológiu a filozofiu sprístupnili čitateľom niekoľkých generácií, tu analyzuje povahu západnej spoločnosti, hľadá pôvod jej problémov a ponúka alternatívu jej vývoja. Popisuje dva základné spôsoby života: Zatiaľ čo „mať“ sa zaoberá získavaním a súťažou, „byť“ sa zameriava na vnútornú spokojnosť a harmóniu. Naša spoločnosť si cení vlastníctvo (majetku, status, úspech, požitky…), avšak rastúce ekologické problémy nás nútia k zmene priorít a novému zameraniu na spolupatričnosť so svetom, rozvoj tvorivosti, osobnú zodpovednosť a svedomie. Fromm svojej vízie nového sveta presvedčivo opiera o učenie takých autorít, ako bol Budha, Ježiš, Majster Eckhart alebo Albert Schweitzer. Kniha, ktorá prvýkrát vyšla v roku 1976, sa stala Frommovým najslávnejším dielom.