Z mongolských stepí povstala už v 1. tisícročí nl rad kočovných kmeňov a Džingischán tu v 13. storočí vytvoril najväčšiu svetovú ríšu. Štát potom upadal v rozbrojoch av 18.-19. storočia ovládli krajinu Čchingovia, čínsko-mandžuská dynastia. Nezávislosť krajiny bola vyhlásená roku 1911. Potom tu vznikala ľudová republika v réžii boľševického Ruska (1921-24) a až roku 1990 došlo k demokratizácii pri kontinuite byrokracie so živelnou privatizáciou, zaostalým vidiekom aj kolapsom hospodárstva v 90. rokoch. Až v roku 2009 bol zvolený prvý nekomunistický prezident, ktorý sľubuje boj s korupciou.