Akým spôsobom je možné pristupovať k skúmaniu náboženskej skúsenosti a náboženských systémov? Čo sa o náboženstve dozvieme, ak budeme skúmať jeho funkciu a hľadať jeho pôvod? Je možné analyzovať spoločné motívy rozdielnych náboženských predstáv?

Americký religionista Daniel Pals, ktorý pôsobí na univerzite v Miami, nám vo svojej knihe Osem teórií náboženstva na tieto a ďalšie podobné otázky predstavuje odpovede mysliteľov, ktorí výrazne poznamenali intelektuálnu kultúru dvadsiateho storočia. Svoj výklad začína u viktoriánskych priekopníkov antropológie Edwarda Tylora a Jamesa Frazera. Pokračuje hlavnými predstaviteľmi prístupu, ktorý sa snaží pôvod náboženstva redukovať na jedinú príčinu: psychologickým redukcionizmom Sigmunda Freuda, sociologickým redukcionizmom Émila Durkheima a ekonomickým redukcionizmom Karla Marxa. Potom prejde na skúmanie hlavných námietok proti tomuto prístupu, ktoré formulovali sociológ Max Weber a porovnávací religionista Mircea Eliade. Nakoniec sa zamýšľa nad novšími metódami a myšlienkami, ktoré vzišli z afrických terénnych výskumov EE Evans-Pritcharda az interpretatívnej antropológie Clifforda Geertza.
Každému autorovi je venovaných zhruba štyridsať rovnako usporiadaných strán, ktoré pozostávajú zo životopisného kontextu, teoretického výkladu, koncepčnej analýzy, kritického hodnotenia a sú doplnené prehľadom odporúčanej literatúry. Kniha je v českom vydaní rozšírená o doslov Radka Chlupa, ktorý skúma oprávnenosť Palsovho rozdelenia jednotlivých autorov na základe použitia redukcionistických postupov, a odpovedí Daniela Palsa na jeho závery.
Palsova kniha sa ihneď po svojom prvom vydaní v Oxford University Press stala vyhľadávaným úvodom do štúdia náboženstva a dnes je na svetových univerzitách pokladaná za osvedčenú učebnicu, z ktorej čerpajú svoje znalosti študenti religionistiky i ďalších príbuzných odborov. Palsov ústretový spôsob spracovania látky však robí z jeho diela pútavé a zrozumiteľné čítanie aj pre všetkých laických záujemcov o fenomén náboženstva.