Hodvábna cesta, v češtine často nesprávne Hodvábny chodník, bola vzájomne prepojenou sieťou trás spájajúcich staroveké spoločnosti Európy, strednej Ázie, západnej Ázie, Blízkeho východu a východnej Ázie, ktoré prispeli k rozvoju mnohých veľkých svetových civilizácií. Jej celková dĺžka po súši a po mori činila asi 8 000 km, avšak po určitých trasách presahovala 35 000 km. Nikdy to nebola iba cesta hodvábu. Dokonca aj vo vrcholnom období svojho rozkvetu, v 7. až 9. storočí, teda za dynastie Tchang (618–907), hodváb tvoril iba istú – aj keď nie zanedbateľnú – časť obchodu so Západom, ktorý zahŕňal celú škálu komodít, od drahých kameňov až po rôzne korenia a rebarboru. Obchodné cesty boli aj akúsi vtedajšou informačnou superdiaľnicou. Publikácia zoznámi čitateľov nielen s vlastnou Hodvábnou cestou a jej predchodkyňami, ale pripomenie aj súčasný kontroverzný plán vlády ČĽR na novú Hodvábnu cestu, známy ako „Jeden pás, jedna cesta“.