Vývoj života na Zemi nebol iba sledom predurčených dejov a udalostí. Život sa v rozpore s niektorými názormi nevyvíjal priamočiaro a nesmeroval k stále väčšej zložitosti a dokonalosti. Namiesto toho sa v geologickom a fosílnom zázname stretávame s nečakanými zvratmi a zmenami, ktoré niekedy postihli a prerušili dlhodobé evolučné trendy, a dokonca mohli zmeniť aj samotný smer vývoja organického sveta na našej planéte.
Snáď najlepším a najintenzívnejšie skúmaným príkladom také veľké a dramatické zmeny je hromadné vymieranie druhov, ku ktorému došlo na konci kriedy približne pred 66 miliónmi rokov. Vtedy do oblasti budúceho Mexického zálivu narazila asi desať kilometrov veľká planétka, čo následne viedlo k celej smršti katastrofických udalostí, ktorých výsledkom bolo vyhynutie asi troch štvrtín všetkých druhov na našej planéte. O dejinách výskumu tejto udalosti, jeho pozadí, okolnostiach a najnovších výsledkoch pojednáva táto kniha.