Vydieračov list, vložený do strašidelnej schránky, ľudskej lebky, sa jedného dňa roku 1640 objavil na stole budějovického purkmajstra. Kto mu chcel pripomenúť smutnú udalosť pred desiatimi rokmi, keď Florián Kudrna prišiel o svoju milovanú prvú ženu a záhadne zmizla jeho malá dcérka? Správa o nej má však byť veľmi drahá ... Potom, čo purkmajstra niekto prepadne, dostáva dávne tajomstvo nový rozmer - je snáď vydierač a útočník jedna a tá istá osoba? Časom padne podozrenie aj na niekoľko ľudí v purkmajstrovom okolí, ale skôr, než sa dá ich vina či nevina dokázať, umierajú niektorí z nich za záhadných okolností. Vyšetrovanie komplikuje obrovský požiar mesta v lete 1641. Až potom v podzemnej mučiarni budějovickej radnice vyjde najavo celá pravda…