Autor v románovom spracovaní zachytáva skutočné osudy žien odvlečených po druhej svetovej vojne do sovietskeho gulagu z rôznych kútov strednej Európy, pričom jeho protagonistka Irena Kalaschová pochádza z Československa.
Umelecká výpoveď o stalinských trestaneckých táboroch je o to pôsobivejšia, že zlo je tu páchané na ženách, spravidla úplne nevinných a ocitnutých sa na Sibíri často z tých najabsurdnejších dôvodov.
Ústredný príbeh Ireny Kalaschovej je o fatálnej nespravodlivosti, strate rodiny a priateľov, o utrpení a materskej láske, o vzdore a vôli nikdy sa nepoddať. Prostredníctvom jej osudov nahliadneme do života ženského kolymského lágra na Ďalekom východe.
Tvoria ho nielen trestankyne žijúce a pracujúce v otrasných podmienkach, ale aj mnoho ďalších tragických či bizarných postáv, najmä dozorkýň. Tí všetci vytvárajú predivo zložitých vzťahov, avšak táborový svet nie je rozdelený na dobré a zlé, ale na ľudí s nádejou a bez nej.